История разворачивается вокруг влиятельного клана Корлеоне, итало-американской семьи, чьи корни уходят в Сицилию, а власть простирается по всему Нью-Йорку. Действие переносит нас в середину двадцатого века, с 1945 по 1955 год, время больших перемен. Семья собирается на пышную свадьбу дочери Дона, Вито Корлеоне. Это событие становится отправной точкой для череды судьбоносных событий.
Именно в эти дни домой с войны возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает героем, украшенным наградами. Родные видят в нём надежду, человека с блестящим будущим, далёким от тёмных дел семьи. Сам Майкл твёрдо намерен идти своей, законной дорогой. Он не хочет иметь ничего общего с темным бизнесом, который держится на силе и страхе.
Однако спокойной жизни не получается. Вито Корлеоне, патриарх и мудрый правитель, десятилетиями выстраивал свою империю на чётких принципах: уважение, верность, семейные узы. Он решает споры, оказывает покровительство, требует взамен преданности. Но времена меняются. Появляются новые, алчные игроки. Они смотрят на наркоторговлю как на лёгкие деньги и готовы ради прибыли переступить через все старые договорённости.
Эти новые люди не боятся бросать вызов самому Дону Корлеоне. Они не понимают или не ценят установленный им порядок. Конфликт интересов становится неизбежным. В результате на Вито Корлеоне совершается дерзкое и кровавое нападение. Дона находят тяжелораненым на улице. Эта пуля, выпущенная в отца, навсегда изменит жизнь Майкла и расколет судьбу всей семьи. Спокойный наблюдатель будет вынужден сделать выбор, от которого когда-то так отчаянно бежал.
